随着甘蜜的种植在新加坡越来越式微，潮州人转向出入口贸易发展，并在新加坡河中游两岸聚集起来。据说，直到20世纪初，新加坡河右岸的潮州人几乎控制了所有干粮和布料的贸易，而左岸的潮州人则控制了甘蜜、胡椒和其他热带农作物的买卖。

潮州人的经济活动层面非常广，一百多年来，他们推动了新加坡的经济发展，为新加坡的现代化作出了一定的贡献。在商业方面，东南亚土产如橡胶、胡椒、甘蜜、海屿、鲜鱼、与黄梨，其他如布业、洋货、暹郊、越郊、香汕、京果杂货及瓷器等行业。工业方面如胶制品工厂、肥皂厂、砖厂、罐头厂、木材厂与制油厂，多为潮人经营。

九八行

莱佛士占领新加坡开始，新加坡就迅速发展成为转口贸易中心。潮商在商业上扮演的重要角色，是中介商与零售商。潮人经营转口贸易的行业，称为“九八行”。即以代客批发土产货物，征收佣金的代理商。其所征佣金，例为2%，清结帐物时一律九八扣交，故名九八行。其所代理货物，多以椰干、胡椒、硕莪粉、甘蜜等。这些土产多在荷属东印度群岛出产，可供工业原料、药物及食用等用途，运来新加坡后再转由洋行运销欧洲市场。潮商的转口贸易活动在19世纪上半叶不断发展，从事此类贸易需要靠船只运载货物，因此也带动航运业的发展。

米业

米是华人最主要的粮食，因为土地有限，故需仰赖泰国输入外米，也有少部分来自越南和缅甸。新加坡米业之经营，完全操控在华人之手，尤以潮籍人士为主。大规模的米商被称为暹郊。潮人如陈永锡、陈德润与蔡子庸等人，都在曼谷拥有碾米厂，经营米业而致富。

土产

潮人在新加坡的土产生意，多数为九八行和中小商店经营，货品主要是甘蜜、胡椒、橡胶、椰干、硕莪粉等。从19世纪开始，潮人就已经在水仙门和皇家山脚一带开设甘蜜店。著名的经营者有黄亚佛、陈旭年等人。战前，潮人经营橡胶的商号有林义顺的三巴湾橡胶公司及其自创的林义顺公司、通美公司、通益公司等；还有陈锦泉、陈秋槎等人。

布业

战前新加坡的布业批发商，几乎有潮人所独占。潮商与进口欧美布业的洋行关系良好，获得洋人的代理权。著名布商有陈永锡、陈德润、杨缵文、廖正兴等人。那时潮籍布商聚集在十八间后。

瓷器

种类很多，最普遍的如餐具、茶具等日常用具。除了欧美的瓷器外，新加坡的瓷器入口批发商均为华人，其中尤以潮人居多。批发店多聚集在大坡牛车水、小梧槽路与美芝路一带。

金融

在还未有银行之前，潮人已经在新加坡经营批信局、汇兑庄。这些也都是早期在新加坡出现的民办金融组织。批信局、汇兑庄的出现，与潮汕是著名侨乡有着密切的关系。因为早期潮人基于谋生的目的，相继到新加坡，绝大部分都是身寄海外，心系家乡。总想在异地省吃俭用，积蓄点钱寄回家乡供养家中亲人。这在当时邮路未通，又没有银行，所以只能依靠“客头”来代办传递，而客头通常就以自己的店号作为营业点，代客收传信款，从中收取一定的佣金。到了1949年，潮人在新加坡开设的批信局、汇兑庄，仍然保留21家，并一直延续到20世纪70年代，批信局被国家银行所代替，才结束其历史使命。潮人的批信局、汇兑庄，最具影响的是设于1899年，由李伟南、李伟卿及周镇豪共同经营的再和成伟批信兑信局。后来，于1900年创再和成伟记和1911年万益成两间分号。分别设于大坡二马路和美芝路。

潮籍人士创办的金融机构为四海通银行保险有限公司。主要发起人为黄松亭、陈德润、陈瑞麟、蓝金升、杨缵文、廖正兴、陈清锐、陈俊合、陈瑞标、陈克俊与钟癸添等。行址设于山顶仔56至58号。创业初期营业以保守见称，却能在1914年欧战爆发后安然度过难关。而后，银行注入心血使得业务更为活跃。此时以李伟南主持的银行业务，即使在经济不景气的1931年，银行也获利不少。

另一位潮人在新加坡的银行业也有杰出的表现，他就是连瀛洲。抗战期间，连瀛洲在重庆与友人组织华侨联合银行。光复后，回新加坡便与友人着手筹备华联银行，公开招股，获得热烈反应。1949年，正式开幕。连瀛洲任董事经理。银行业务曾经到达马来西亚、香港、东京与伦敦等开始分行。华联银行集团更把业务多元化，包括有餐馆、酒店等。

种植业：甘蜜、胡椒、黄梨、橡胶

19世纪初、中期：甘蜜、胡椒的种植

莱佛士登陆后的首30年里，甘蜜和胡椒的种植发展得非常快，可说是达到了鼎盛时期。它们是当时最重要的两种农作物。19世纪40年代末，潮州人在从事甘蜜、胡椒等热带经济作物的种植，占了华人的95%，他们几乎一直垄断着这个行业。与此同时，新加坡还有不少潮人先后转到马来西亚的柔佛地区开发甘蜜、胡椒种植。经营甘蜜、胡椒种植成为这期间潮人在新加坡一个主要经济支柱，投入的资金、人力很多，效益也令人瞩目。当时种植业的先驱佘有进便是因种植甘蜜、胡椒而致富的潮人。他曾在里峇峇利路、武吉知马路 (Bukit TimahRoad) 与汤申路 (Thomson Road)一带广置土地，全长8到10英哩，种植甘蜜、胡椒，赚取厚利，顿成巨富，成为19世纪华人社会的领袖。离新加坡左岸不远的福康宁山，是当时潮州人甘蜜种植活动的主要基地，许多的潮州人也居住在那里。潮籍著名的种植家还有曾亚六、苏添富等人，他们也是早期开发义顺区的先锋人物。

此外，跟潮人有关的种植园也分布于“头口鼎”（水仙门二马路升旗山下）、“双口鼎”（亚历山大路）、东陵区 (Tanglin District) 及实笼岗路 (Serangoon Road)。

到了19世纪与20世纪，甘蜜、胡椒价格暴跌，加上劳工短缺与甘蜜的过量种植，土地不再像以前那么肥沃，种植业无利可图，园主代而种植黄梨与橡胶。最早涉及种植的潮人为佘连城和林义顺。当时的黄梨可制成罐头，而且在暹罗及欧洲一带都很受欢迎，成为新加坡一种重要的出口商品。

20世纪：橡胶的种植

20世纪初，由于汽车业的兴盛，需要大量橡胶的供应，加上橡胶的使用越来越广泛，橡胶一时供不应求，刺激了胶价的暴涨。为了满足市场的需求，欧人与华人资本家都纷纷投资橡胶的栽植。潮人林义顺向政府申请土地，种植橡胶。他在三巴旺一带山地开辟，先后种植黄梨和橡胶。随后三巴旺地区被先后开辟为义顺村和忠邦村，还有多条马路分别用他们家族的名字作为路名，如义顺路、忠义路、忠邦路、忠孝路等。这都是为了纪念他对该地所做出的贡献。

这时期从事橡胶种植业的还有张永富、廖正兴等。张永富在三巴旺地区种植橡胶。廖正兴在义顺村附近的华顺芭购置100多亩土地。他们同是因种植橡胶而发迹，很快成为当时橡胶业的闻人。